Non addormentarti su questi 5 segni di narcolessia

Una malattia neurologica che colpisce la capacità del cervello di controllare i cicli di sonno e veglia, la narcolessia colpisce circa 1 su 2.000 persone. I sintomi possono iniziare a verificarsi durante l'infanzia o l'adolescenza, ma molte persone li provano per anni prima di essere diagnosticati correttamente (e alcuni non lo sono mai).

La narcolessia è spesso caratterizzata da una persona che si addormenta involontariamente mentre si impegnano in normali attività durante il giorno, ma questo è solo un indicatore del disturbo. Mentre i seguenti sono i cinque segni più comuni di narcolessia, solo una piccola percentuale di persone li ha tutti, quindi è importante consultare un medico se si verifica anche uno di questi sintomi.

1. Eccessiva sonnolenza diurna

L'eccessiva sonnolenza diurna (EDS) è un sintomo che colpisce tutte le persone con narcolessia ed è l'identificatore più comune del disturbo. Anche se il grado di esperienza dell'EDS varia da persona a persona, secondo l'Alaska Sleep Clinic è caratterizzato da "una persistenza cronica di sentirsi assonnati e involontari episodi di addormentarsi senza preavviso".

Questi episodi di sonno involontario spesso durano meno di 30 minuti e in genere si verificano quando una persona non è in uno stato attivo, ad esempio quando si guarda la TV, si è seduti in classe o in riunione o mentre si guida in auto. In alcuni casi, tuttavia, possono accadere mentre si mangia, si conversa o, più pericolosamente, mentre si guida.

2. Cataplessia

L'incidenza di circa la metà di quelli con narcolessia è un sintomo chiamato cataplessia, che WebMD definisce come "un'improvvisa perdita di tono muscolare che porta a sentimenti di debolezza e una perdita di controllo muscolare volontario".

La cataplessia è solitamente innescata da forti emozioni - come risate, sorprese, rabbia o paura - e può far sì che una persona subisca un discorso distorto, ginocchia deboli o, in casi estremi, paralisi completa e collasso del corpo.

3. Allucinazioni

Le allucinazioni sono un altro sintomo comune della narcolessia e possono verificarsi mentre una persona si addormenta (conosciuta come ipnagogica) o mentre si sveglia (nota come ipnopompica). Sono spesso di natura molto vivida e possono causare paura alla persona.

Le persone con narcolessia tendono anche ad avere sogni intensi che possono sembrare così reali che, mentre in essi, possono sentirsi come se fossero in grado di provare sensi come vista, suono, odore e gusto.

4. Paralisi del sonno

Mentre si addormentano o si svegliano, le persone con narcolessia comunemente sperimentano una temporanea incapacità di muoversi o parlare, nota come paralisi del sonno. Questi episodi possono durare solo pochi secondi o minuti, ma l'esperienza può essere spaventosa, poiché l'individuo è consapevole di ciò che sta accadendo ma non ha alcun controllo su di esso.

La paralisi del sonno si verifica perché il corpo è ancora nel sonno REM, il ciclo durante il quale alcuni muscoli sono "paralizzati" per impedire alle persone di recitare i propri sogni.

5. Sonno frammentato

La maggior parte delle persone si sveglia dal sonno occasionalmente, sia a causa di un incubo o della necessità di visitare il bagno. I periodi di veglia vissuti da quelli con narcolessia, d'altra parte, non sembrano avere una ragione.

Spesso si verificano più volte durante la notte e possono durare da 10 a 20 minuti e possono essere accompagnati da vampate di calore, battito cardiaco elevato o intensa vigilanza. Un sonno così frammentato peggiora ulteriormente i sentimenti di eccessiva sonnolenza diurna.