The Dark Science Behind Nightmares

Hai sparato sveglio scosso dalla paura e gocciolante di sudore freddo: hai appena avuto un incubo. Potresti essere la vittima frequente di sogni spaventosi o quasi non soffrirli affatto. Tuttavia, molti fattori possono lasciarci inclini a raccapriccianti fantasmi che si insinuano nel nostro sonno. Quindi fai un respiro profondo e raccogli i tuoi nervi, esploriamo la scienza oscura dietro gli incubi ...

1. Quali sono le cause degli incubi?

Secondo le statistiche dell'Americ Academy of Sleep Medicine (AASM), i bambini di età compresa tra i 5 e i 12 anni sono la fascia d'età più frequente afflitta da incubi.

Le fonti più comuni di incubi per bambini sono probabilmente esattamente quello che ti aspetteresti: guardare un film o un programma televisivo spaventoso o ascoltare una storia da brivido prima di andare a dormire. Tuttavia, gli eventi della vita reale possono anche disturbare il ciclo del sonno di un bambino (o anche di un adulto) e causare sogni vividi e terrificanti. Ad esempio, l'AASM punta a stress, cambiamenti nella pianificazione (cioè, nuovo anno scolastico), o addirittura una morte in famiglia come colpevoli di un incubo comune.

2. Incubi per adulti

Mentre fino al 50 per cento dei bambini soffre di incubi, l'AASM stima che la popolazione adulta di malati di incubo è molto meno. Ad esempio, mentre si guardano immagini spaventose in televisione, la sofferenza dello stress aumentato o la morte di una persona cara può causare incubi negli adulti, solo il 2-8% degli adulti ha ancora incubi.

Gli incubi nell'età adulta sono spesso il modo in cui siamo costretti ad affrontare problemi difficili o stressanti nelle nostre vite. Ad esempio, è facile ignorare lo stress da lavoro quando si affrontano i nostri numerosi impegni di carriera, familiari e sociali durante le ore di veglia. Tuttavia, durante il sonno soffriremo un incubo, il che ci costringerà a notare i fattori di stress.

3. Cosa succede durante un incubo?

Se chiedi agli esperti della Mayo Clinic, spiegano che gli incubi, come i sogni, sono il modo in cui il corpo continua a pensare o elaborare durante il sonno. Questo è il motivo per cui una delle fonti più comuni di incubi è lo stress, o il modo in cui il cervello tenta di risolvere una fonte di conflitto (cioè problemi al lavoro o a scuola, un importante cambiamento di vita, una tragedia).

Secondo gli esperti del sonno, gli incubi sono il modo in cui il cervello affronta problemi difficili o stressanti durante il REM (Rapid Eye Movement). Si ritiene che gli incubi avvengano nell'amigdala (nel lobo frontale del cervello), che gestisce le emozioni negative (cioè paura, stress e rabbia) durante il REM come un modo per risolvere i problemi difficili con la minima distrazione possibile. Ciò significa che se non affronta lo stress durante il giorno, puoi essere quasi sicuro che avrai un incubo da affrontare quando dormi.

4. I colpevoli di un incubo esterno

I problemi irrisolti che attaccano durante il sonno (es. Stress o trauma) non sono le uniche fonti di incubi. Uno studio del 2000 pubblicato sul Journal of the Mind and Body, ha rilevato che le cattive abitudini alimentari aumentavano la frequenza degli incubi, in particolare per gli snackers a tarda notte che tendono ad assaggiare cibi ricchi di carboidrati o caffeina, che attivano sia il metabolismo che l'attività cerebrale.

Oltre agli alimenti, alcune prescrizioni e droghe ricreative, compreso l'alcol, possono provocare incubi terrificanti. La Mayo Clinic indica alcuni farmaci per la pressione del sangue, antidepressivi, beta-bloccanti e farmaci prescritti usati per il trattamento del morbo di Parkinson come stimoli da incubo. Anche i farmaci per smettere di fumare (cioè i cerotti alla nicotina) sono stati associati a sogni inquietanti.

5. Disturbi del sonno e incubi

Secondo una ricerca della Mayo Clinic, gli adulti che soffrono di incubi sono spesso causati da fattori psicologici, tra cui disturbi del sonno (cioè sindrome delle gambe senza riposo e apnea del sonno) o ansia e depressione, che a loro volta causano privazione del sonno.

Ad esempio, qualsiasi disturbo che disturbi i tempi di sonno e di veglia normali può aumentare il rischio di incubi da adulti, tra cui un recente evento traumatico (cioè un attacco, un infortunio o un incidente) che scatena anche il disturbo da stress post-traumatico (o PTSD). La Mayo Clinic punta al disturbo d'ansia come causa frequente di disturbi del sonno negli adulti e incubi.

6. Cambia e incubi

I cambiamenti quotidiani che causano la paura sono anche collegati a innescare incubi. Ad esempio, uno studio notevole pubblicato nel Journal of Abnormal Psychology, ha rilevato che gli studenti universitari sono inclini agli incubi. In un periodo di 2 settimane è stato scoperto che il 47% degli studenti universitari monitorati ha subito almeno un incubo.

Inoltre, sia i bambini che gli adulti sottoposti a un periodo di cambiamento o una pietra miliare stressante erano inclini agli incubi. Per i bambini, il cambiamento potrebbe iniziare in età prescolare dove, come per gli adulti, il cambiamento potrebbe essere un cambiamento di carriera. È interessante notare che gli scienziati hanno anche notato che gli incubi di morte e omicidio erano comuni negli adulti che stavano affrontando una fine forzata o un brusco cambiamento (ad esempio, il pensionamento, la gravidanza o il divorzio).

7. Incubi come conflitti irrisolti

Se gli incubi sono il modo del cervello di farci affrontare problemi difficili, uno studio del 2000 condotto dalla University of Colorado Medical School, a Pueblo, in Colorado, ci dice che non importa quanto sopprimiamo lo stress e l'ansia del trauma, conflitti irrisolti che rifiutiamo occuparci durante le ore di veglia ci perseguiterà continuamente nei nostri sogni.

Lo studio ha scoperto che circa il 68 per cento dei veterani di guerra e il 25 per cento delle vittime di traumi hanno subito sogni stereotipati provocati da dondolamenti ripetitivi del corpo, immagini del trauma e l'intensa rabbia, dolore e paura sintomatica del PTSD. Lo studio ha anche osservato che i pazienti che hanno cercato un trattamento (cioè psicoterapia, ristrutturazione cognitiva, trattamento farmacologico prescritto e terapia di ritrattamento) hanno sperimentato la diminuzione degli incubi e l'abbandono di ansia associata, disturbi comportamentali e dell'umore.