Scoppio di Ebola: bisogno di sapere i fatti

Difficilmente puoi ascoltare la radio, andare online o accendere la televisione senza essere bombardato da notizie e statistiche crescenti riguardanti la micidiale epidemia di Ebola nell'Africa occidentale, che secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha ucciso almeno 5.700 persone, sebbene il numero effettivo di vittime possa essere molto più alto.

Di recente, sono stati diffusi rapporti su due operatori umanitari infetti che sono stati evacuati dalla Liberia in una capsula di isolamento medico per il trasporto verso gli Stati Uniti, dove dovevano ricevere cure. I funzionari della sanità sperano che l'epidemia non raggiunga il continente nordamericano.

Questo è ciò che devi sapere sull'epidemia di Ebola ...

1. Identificazione di Ebola

L'Ebola è un virus fatale che si diffonde attraverso il contatto diretto con una persona infetta, in genere tramite sangue, fluidi corporei o trasmissione tissutale (ad es. Aghi condivisi o secrezioni corporee infette). Mentre il virus che causa la malattia di Ebola, esiste negli animali, una nuova ricerca suggerisce che il virus sia difficile o impossibile per un animale trasmettersi direttamente a un essere umano. Oltre al sangue, i fluidi corporei umani che contengono il virus Ebola includono latte materno, saliva, sperma, urina, sudore, lacrime, feci e vomito.

Il virus viene solitamente trasmesso a una persona attraverso i loro occhi, il naso o la bocca, o attraverso tagli o ferite aperte. In generale, più una persona è malata, più sono contagiose. È anche importante ricordare che i sopravvissuti possono ancora trasmettere il virus ad altri anche dopo che hanno recuperato; ad esempio, il virus è stato clinicamente dimostrato di sopravvivere fino a 7 settimane nel seme di un uomo che era precedentemente infetto.

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2. Sintomi di infezione da Ebola

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) caratterizza il virus altamente contagioso per i sintomi di dolori muscolari e dolori gravi, dolori articolari e debolezza, febbre, mal di testa, crampi e dolore allo stomaco, perdita di appetito, diarrea, vomito e emorragia emorragica interna ed esterna. Gli individui che non mostrano alcun sintomo non sono contagiosi, ma i sintomi non si manifestano tipicamente fino a 2 a 21 giorni dopo la contaminazione.

I sintomi seguono una particolare patologia. Nelle prime fasi della malattia, un paziente lamenta di solito una sensazione di malessere generale, chiamata "malessere" dai medici. Da lì, il paziente di solito passa abbastanza repentinamente in uno stadio simile all'influenza e sviluppa una febbre di almeno 100, 9 gradi Fahrenheit (38, 3 gradi Celsius). Le condizioni del paziente peggiorano gradualmente fino a quando compaiono i sintomi più gravi, tra cui sanguinamento interno ed esterno e dissanguamento attraverso la pelle e altri orifizi. Anche con il trattamento, il paziente è ad alto rischio di morte se la malattia raggiunge questo stadio.

3. Scoppio di Ebola in corso

I Centers for Disease (CDC) sostengono che il mondo sta attualmente subendo la più micidiale epidemia di Ebola nella storia conosciuta. Questo particolare focolaio è centrato nell'Africa occidentale e si ritiene che abbia avuto inizio nel febbraio 2014. Si ritiene che la maggior parte delle infezioni si sia verificata nel periodo tra marzo e fine luglio 2014. I funzionari della sanità ritengono che l'epidemia abbia avuto inizio nella nazione della Guinea, quindi diffuso nella vicina Sierra Leone e in Liberia. Alcuni rapporti affermano che è iniziato con un singolo caso, in cui il paziente non era adeguatamente isolato.

Uno dei principali motivi della diffusione dell'epidemia è che le persone che vivono nelle regioni colpite non hanno risposto alle istruzioni di governi, operatori umanitari e funzionari medici. Un gran numero di persone del luogo ritiene che l'intero focolaio sia una bufala, mentre altri stanno operando nell'ipotesi che l'ebola venga distribuita deliberatamente. I paesi in cui l'epidemia è iniziata sono significativamente svantaggiati economicamente, il che ha complicato gli sforzi per contenerlo.

4. Paesi interessati

L'attuale epidemia di Ebola è stata peggiore in Liberia, Sierra Leone e Guinea. La Liberia ha avuto il maggior numero di casi, con oltre 7000 casi confermati e quasi 3000 morti. La Sierra Leone contava circa 6.000 casi, mentre la Guinea ne contava circa 2.000. Numeri molto più piccoli sono stati visti in altri paesi africani; La Nigeria aveva 20 casi confermati, mentre Mali e Senegal ne avevano rispettivamente 6 e 1. In questi paesi, i pazienti sono stati effettivamente contenuti e la malattia non si è diffusa in gran numero.

Quattro casi sono stati confermati negli Stati Uniti, originati da operatori umanitari e operatori sanitari di ritorno da aree fortemente colpite. C'è stato anche un caso confermato in Spagna, sebbene il paziente sia sopravvissuto. Attualmente, il Senegal e la Nigeria non sono più considerati ad alto rischio, anche se l'epidemia persiste nelle tre nazioni dell'Africa occidentale più colpite. Circa il 10% delle vittime totali ha colpito gli operatori sanitari.

5. Caso iniziale

Il primo caso di Ebola riferito era legato a un aereo passeggeri. Un passeggero infetto dal virus è salito sull'aereo, viaggiando dalla Liberia a Lagos, in Nigeria. Il passeggero infetto morì in seguito alla malattia e si credette che avesse trasmesso il virus a un numero sconosciuto di persone prima di morire. Tuttavia, ricerche successive hanno indicato che il cosiddetto "caso indice" potrebbe effettivamente aver coinvolto un ragazzo della Guinea.

Vari media hanno riferito che un bambino di 2 anni morto in Guinea nel dicembre 2013 potrebbe aver scatenato l'epidemia trasmettendo il virus Ebola a sua madre, sua sorella e sua nonna. Attraverso di loro, si ritiene che la malattia si sia lentamente diffusa nelle città e nei villaggi vicini, colpendo un numero crescente di persone fino a quando un'epidemia su larga scala è progredita in un'epidemia. La morte del viaggiatore aereo in Nigeria è stata segnalata nel luglio 2014, ma in retrospettiva, i funzionari della sanità ora credono che i segnali premonitori dell'epidemia erano già lì, ma erano passati inosservati.

6. Rischio per i nordamericani

Il Centro nazionale per le malattie zoonotiche e infettive emergenti del CDC assicura che, a meno che non si viva o si visiti un paese Ebola a rischio (es. Liberia, Sierra Leone, Nigeria o Guinea) si abbia un rischio minimo di contrarre il virus. Mentre ci sono stati quattro casi confermati di malattia da Ebola negli Stati Uniti e un decesso confermato, i funzionari sanitari sottolineano che non vi è motivo di panico e che non vi è motivo di temere che la malattia arrivi in ​​grandi quantità sulle coste del Nord America.

Allo stesso tempo, i governi del Canada e degli Stati Uniti stanno incoraggiando i cittadini a ritardare o cancellare i piani di viaggio verso i paesi colpiti, e ci sono stati casi di passeggeri costretti a entrare in quarantena al loro ritorno dall'Africa occidentale. Durante queste quarantene, le persone devono rimanere in isolamento totale per un periodo di 21 giorni, poiché la malattia può richiedere fino a tre settimane per manifestarsi in una persona infetta.

7. Trattamento e tasso di mortalità

Il trattamento precoce del virus Ebola ha mostrato un certo successo. La maggior parte delle epidemie di Ebola ha un tasso di mortalità di circa il 90%, mentre in questo particolare focolaio i tassi di mortalità si aggirano intorno al 60%. Gli esperti citano numerosi fattori per il miglioramento del tasso di mortalità, compresi i miglioramenti nella cura del paziente. La tendenza prevalente è che i professionisti medici stanno migliorando la loro capacità di gestire la malattia, anche se non può essere curata. I sintomi possono essere gestiti solo attraverso trattamenti palliativi progettati per aumentare il comfort del paziente e ridurre il rischio di complicanze.

Il National Institutes of Health ha rilasciato una dichiarazione, indicando che è in corso la sperimentazione di un vaccino sperimentale contro l'Ebola sui primati per un potenziale uso nell'uomo. Tuttavia, al momento, il vaccino non è stato clinicamente dimostrato di essere sicuro per l'uso negli esseri umani, e non è quindi ancora disponibile per aiutare a contrastare l'attuale epidemia.

8. Consigli per la salute e precauzioni

Il CDC ha emesso le seguenti avvertenze e consigli di viaggio per i passeggeri che viaggiano da e verso paesi africani a rischio Ebola (Sierra Leone, Nigeria, Guinea e Liberia) per ridurre il rischio di infezione e contaminazione dei compagni di viaggio. Il CDC sta attualmente prendendo le seguenti precauzioni per contenere il virus:

• Chiudere i confini in Liberia.
• Pubblicazione di avvisi di viaggio (avviso di livello 3) contro viaggi non essenziali in Guinea, Liberia e Sierra Leone.
• Richiesta di storie di viaggio da parte di operatori sanitari e ausili sanitari statunitensi, comprese le storie dei pazienti con cui sono entrati in contatto.
• Tutti gli individui che viaggiano in paesi con tendenza ad Ebola sono pregati di stare attenti ai sintomi dell'Ebola (es. Mal di testa, dolore e debolezza muscolare, dolori e debolezze articolari, crampi allo stomaco, febbre, diarrea, vomito, perdita di appetito ed emorragia esterna / interna.

È estremamente importante limitare il contatto fisico stretto o intimo con una persona che potrebbe essere stata esposta al virus Ebola, anche se non mostra sintomi di infezione.