Demenza vs malattia di Alzheimer: 6 differenze da ricordare

Nel mondo della medicina, i termini "Alzheimer" e "demenza" sono spesso gettati in giro, spesso in modo intercambiabile. Tuttavia, si riferiscono a due cose diverse: una è più una categoria, l'altra è una malattia specifica.

Mentre molti dei sintomi - tra cui perdita di memoria e confusione - possono verificarsi nelle malattie della demenza e dell'Alzheimer, ci sono alcune differenze. Sapere quali sono possono aiutare i medici a diagnosticare correttamente il problema e ad amministrare eventuali trattamenti disponibili. Ecco sei modi per differenziare tra la demenza e il morbo di Alzheimer ...

1. La demenza non è una malattia

Secondo Healthline.com, la demenza è una sindrome, a differenza del suo omologo Alzheimer, che è una malattia. Una sindrome, nota la fonte, è quando un gruppo di sintomi non porta a una diagnosi specifica. "La demenza è un termine generale usato per descrivere i sintomi che influenzano la memoria, le prestazioni delle attività quotidiane e le capacità di comunicazione", nota la fonte.

Il sito riconosce che i sintomi possono "sovrapporsi", ma è importante trattarli come entità separate per meglio affrontarli dal punto di vista medico e non. Sia i giovani che gli anziani possono sviluppare demenza o Alzheimer (sebbene quest'ultima sia molto comune negli anziani - ne parleremo più avanti).

2. Puoi avere più di un tipo di demenza

Mentre l'Alzheimer ricade sotto l'ombrello della demenza, l'Associazione Alzheimer a Chicago nota che c'è qualcosa chiamata "demenza mista", che è quando "anomalie legate a più di una causa di demenza si verificano simultaneamente nel cervello".

La fonte osserva che gli studi hanno dimostrato che ciò potrebbe verificarsi più di quanto si pensasse in precedenza. Questa versione mista spesso coinvolge l'Alzheimer insieme a quella che è conosciuta come demenza vascolare, che una volta era conosciuta come demenza "post-ictus" ed è caratterizzata da un compromesso giudizio e difficoltà nell'organizzare (al contrario della perdita di memoria).

3. Altre malattie possono scatenare la demenza

Mentre l'Alzheimer è una malattia a sé stante, i sintomi della demenza possono derivare da altre malattie, nota Alzheimers.net. Ad esempio, secondo la fonte, le cause comuni della demenza sono la Malattia di Huntington, la malattia di Parkinson e la malattia di Creutzfeldt-Jakob.

L'ultimo esempio (Creutzfeldt-Jakob) è in realtà una malattia neurogenerativa fatale, mentre i risultati di Huntington nella morte delle cellule cerebrali (e spesso emerge nei pazienti di 30 e 40 anni, mentre la demenza è spesso considerata una condizione di invecchiamento). Coloro che hanno il morbo di Parkinson - il più delle volte associato a tremori - in genere sviluppano la demenza per un lungo periodo di tempo dopo la diagnosi iniziale.

4. L'Alzheimer non è reversibile

Alzheimers.net spiega che una volta che qualcuno viene diagnosticato con l'Alzheimer, le prospettive sono piuttosto cupe. "È degenerativo e incurabile in questo momento", nota la fonte. Le fonti sottolineano che l'aspettativa di vita media di un paziente che segue una diagnosi di Alzheimer è di circa 8-10 anni.

Nel frattempo, aggiunge la fonte, ci sono alcune cause di demenza (non già menzionate) come un'interazione farmacologica negativa o una carenza di vitamine che può essere effettivamente invertita con la giusta diagnosi e trattamento. "Finché non viene fatta una diagnosi adeguata, l'approccio migliore per qualsiasi demenza è l'impegno, la comunicazione e la cura amorevole", aggiunge il sito.

5. I primi sintomi possono variare

Un post sul blog della Mayo Clinic spiega che ci possono essere delle "chiare differenze" tra Alzheimer e altre forme di demenza nelle fasi iniziali. Una forma della sindrome chiamata demenza con corpi di Lewy (che può imitare i sintomi di una varietà di malattie) non ha la perdita di memoria associata all'Alzheimer, spiega la clinica.

La demenza con Lewy Bodies è in realtà la seconda forma più comune di demenza (dopo l'Alzheimer), nota la fonte, e invece di dimenticanza può essere contrassegnata in anticipo da allucinazioni e confusione. Tuttavia, la fonte spiega come progredisce la demenza, può essere più difficile distinguere un tipo da un altro.

6. L'esordio può essere diverso

La Mayo Clinic afferma che un enorme 95% dei malati di Alzheimer ha 65 anni o più (si basa sulla sua affermazione che solo il 5% dei pazienti sviluppa quello che è noto come Alzheimer ad esordio precoce prima dei 65 anni).

Tuttavia, come notato in precedenza, alcune altre malattie che possono svilupparsi prima nella vita possono portare alla demenza, quindi i sintomi possono manifestarsi nella mezza età. Tuttavia, tra i più giovani (almeno nel Regno Unito), l'Alzheimer è ancora la forma più diffusa di demenza, seguita dalla demenza vascolare, osserva youngdementiauk.org.