Gli scienziati scoprono come gustiamo il cibo

Da tempo gli scienziati sanno che le cellule specializzate sulla lingua sono progettate per rilevare cinque categorie di gusto: amaro, salato, dolce, aspro e umami. Ora, grazie al lavoro dei ricercatori della Columbia University, sappiamo che quando le papille gustative sulla lingua individuano uno di questi gusti, mandano un messaggio al cervello.

I ricercatori hanno fatto la scoperta studiando attentamente i topi che sono stati nutriti con sostanze chimiche per innescare risposte salate, aspre, umami, amare o dolci sulla lingua. I ricercatori hanno poi monitorato il cervello di ogni animale per vedere come venivano interpretati i gusti. I test hanno mostrato chiaramente un collegamento "hard cablato" tra la lingua e il cervello.

"Le cellule sono state splendidamente sintonizzate su discrete qualità del gusto individuale, quindi hai un ottimo abbinamento tra la natura delle cellule nella lingua e la qualità che rappresentano [nel cervello]", ha osservato il dott. Charles Zuker, che ha contribuito alla progetto.

Zuker e il suo team sperano che la scoperta li aiuti a creare metodi per ripristinare le sensazioni gustative, che possono essere perse con il passare degli anni. Molte persone anziane smettono di mangiare - a scapito dei loro corpi - perché semplicemente non possono più gustare il loro cibo.

"Questi risultati forniscono una strada interessante per affrontare questo problema perché hai una chiara comprensione di come funziona il gusto, quindi potresti immaginare modi per migliorare quella funzione", ha detto Zuker.