Gli scienziati scoprono nuovi geni legati all'autismo

La ricerca - guidata dal Dr. Matthew State, presidente del Dipartimento di Psichiatria dell'Università della California, a San Francisco - prevedeva l'identificazione di sessanta geni con una probabilità superiore al 90% di aumentare il rischio di sviluppare autismo. Fino a poco tempo fa i ricercatori conoscevano solo undici geni in grado di farlo.

Il Dr. State e il suo gruppo di ricerca affermano che i nuovi geni tendono a raggrupparsi attorno a tre serie di funzioni biologiche critiche. Il primo set è legato allo sviluppo delle sinapsi nel cervello responsabile della comunicazione. Il secondo set crea istruzioni genetiche, mentre il terzo confeziona il DNA all'interno delle cellule umane. Il team di Stato crede che ognuna di queste funzioni possa avere un impatto sullo sviluppo del disturbo dello spettro autistico.

La ricerca prende un approccio diverso concentrandosi sull'attività all'interno del cervello piuttosto che sull'ambiente di un bambino. Il nuovo approccio è stato precedentemente utilizzato, con successo, nello studio del cancro.

"È la comprensione della biologia a quel livello che ha aiutato i trattamenti per il cancro", ha affermato State. "È qualcosa che ci è mancato nei disordini psichiatrici in generale ... Essi gettano le basi per una comprensione trasformata del disturbo e, auspicabilmente, una trasformazione nel modo in cui siamo in grado di diagnosticarlo e trattarlo".

Lo stato crede che queste nuove scoperte potrebbero avere un impatto drammatico sulla ricerca sull'autismo. "Cinque anni fa, non avevamo idea di cosa fosse coinvolto nel causare l'autismo. Quando non hai idea, non hai la possibilità di pensare in modo sistematico o razionale per sviluppare un trattamento ", ha affermato State. "Possiamo finalmente dire qualcosa di veramente concreto su un gran numero di geni che contribuiscono al rischio".