Strane malattie simili alla polio causano paralisi infantile

I medici stanno concentrando la loro attenzione su cinque pazienti, tutti bambini, che hanno sviluppato una paralisi in almeno uno dei loro arti tra l'agosto 2012 e il luglio dello scorso anno. Vale la pena notare che, come milioni di altri bambini, i pazienti erano stati vaccinati contro il poliovirus.

I test mostrano ora che due dei bambini sono risultati positivi a un virus molto raro conosciuto come enterovirus 68 - una grave malattia respiratoria. La condizione fu scoperta per la prima volta mezzo secolo fa, ma negli Stati Uniti furono scoperti meno di trenta casi negli ultimi quattro decenni.

Tuttavia, l'enterovirus 68 è stato più diffuso nel sud-est asiatico e in Australia. In effetti, diversi casi sono emersi nell'area di Sydney proprio l'anno scorso.

"Vediamo casi di volta in volta negli Stati Uniti", ha osservato il dott. Steven Oberste, capo della divisione Laboratorio Polio e Picornavirus presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. "Occasionalmente saranno severi. Fondamentalmente è identico a quello che circola in Asia ... ma non causa la stessa grande epidemia nella malattia. E davvero non sappiamo perché. "

Gli esami degli altri tre bambini sono in corso.

Le nuove informazioni sui bambini non dovrebbero essere conosciute fino alla fine di aprile, quando i medici coinvolti nei casi presenteranno i loro risultati alla conferenza annuale dell'American Academy of Neurology.

Nel frattempo, i funzionari medici della California stanno facendo del loro meglio per mantenere i genitori calmi. "Stiamo valutando i casi in cui ci vengono segnalati", ha osservato il dottor Carol Glaser, uno dei maggiori esperti medici del Dipartimento di salute della California. "Non abbiamo trovato nulla a questo punto che sollevi problemi di salute pubblica".