La vitamina E può incoraggiare la crescita del cancro del polmone, i ricercatori trovano
"Il messaggio da portare a casa è che questi antiossidanti non riducono il rischio di cancro e possono addirittura aumentare il rischio di alcuni tumori in alcune popolazioni", ha osservato il biologo molecolare dell'Università di Göteborg Martin Bergo.
Bergo e il collega Per Lindahl (anch'egli biologo molecolare dell'Università di Göteborg) hanno recentemente condotto esperimenti su topi con cancro ai polmoni. I ricercatori hanno dato ai topi N-acetilcisteina (NAC), un antiossidante. Furono sbalorditi nel constatare che i tumori del cancro crescevano tre volte più velocemente dopo la somministrazione della dose di NAC.
Il team ha quindi somministrato ai topi vitamina E e di nuovo scoperto che i tumori sono cresciuti circa tre volte più velocemente nel periodo che seguì. Alla fine, quei topi a cui è stata somministrata NAC e vitamina E sono morti due volte più velocemente di quei topi che non sono stati trattati.
Lindahl sostiene che lo studio - che è stato pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine - dovrebbe portare a ulteriori ricerche sull'uso di antiossidanti da parte di persone a rischio di cancro ai polmoni, come i fumatori. Lindahl ha anche espresso preoccupazione per l'effetto che la vitamina E e il NAC possono avere sui pazienti affetti da altri disturbi polmonari, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva. Lindahl dice che questi pazienti vengono spesso prescritti come NAC per liberare il muco.
Tuttavia, è importante notare che ciò non significa che NAC o vitamina E avranno effetti dannosi sulle persone senza cancro. "Il nostro studio ... non dice nulla su come la supplementazione antiossidante influenzi il rischio di cancro in persone apparentemente sane", hanno osservato i ricercatori nel loro rapporto.