Scansioni cerebrali rivelano la causa del disturbo affettivo stagionale (SAD)

La ricerca, condotta da scienziati dell'Università di Copenaghen in Danimarca, ha rilevato che le persone che soffrono di SAD sperimentano la produzione di una proteina trasportatrice nel cervello durante la notte. Questo riduce la produzione di serotonina, rendendo i pazienti affetti da SAD depressi .

I ricercatori danesi hanno fatto questa scoperta studiando il cervello di 34 persone, 11 con SAD. Hanno usato scansioni di topografia a emissione di positroni (o PET) che hanno rivelato differenze significative tra i livelli di serotonina estiva ed invernale tra i pazienti affetti da SAD.

La scoperta della proteina trasportatrice (o SERT) che causa il calo dei livelli di serotonina durante l'inverno è considerata molto importante. "Riteniamo di aver trovato il quadrante che il cervello gira quando deve adeguare la serotonina alle stagioni che cambiano", ha osservato la ricercatrice principale dello studio, la dott.ssa Brenda McMahon. "La luce solare mantiene questa impostazione naturalmente bassa, ma quando le notti si allungano durante l'autunno, i livelli di SERT aumentano, con conseguente diminuzione dei livelli di serotonina attiva."

Altri ricercatori, come Sam Challis, esperto di salute mentale, concordano sul fatto che questa è una scoperta importante ma vogliono vedere la ricerca ampliata per includere più partecipanti. "Non sappiamo ancora abbastanza su come i livelli di serotonina possono essere influenzati dai livelli di luce, quindi questo è piuttosto interessante, anche se piccolo, studio", ha osservato Challis, che lavora per la salute mentale Mind. "Vorremmo accogliere più ricerche".

Si stima che circa due milioni di residenti nel Regno Unito trattano con il SAD.