Esperti preoccupati per la crescita dell'isteria che circonda l'ebola

Gli psicologi si aspettano che la preoccupazione del pubblico nei confronti del virus Ebola cresca dopo la notizia che una seconda infermiera è stata infettata a Dallas, in Texas. Anche prima che questa informazione fosse pubblicata, un sondaggio del Washington Post e dell'ABC News mostrava che due terzi degli intervistati erano molto preoccupati che l'ebola si diffondesse rapidamente negli Stati Uniti.

Paul Slovic, presidente di Decision Research, un'organizzazione senza scopo di lucro che studia l'isteria che circonda le minacce per la salute pubblica, afferma che le crescenti preoccupazioni su Ebola devono essere monitorate da vicino dai funzionari della sanità.

"I funzionari dovranno essere molto, molto attenti", ha detto Slovic. "Una volta che la fiducia inizia a corrodersi, la prossima volta ti dicono di non preoccuparti, ti preoccupi."

Parte del problema è che le persone crescono meno preoccupate per problemi di salute più pericolosi, come l'influenza. Mentre la possibilità che un americano acquisisca Ebola rimane sorprendentemente piccola, molti residenti statunitensi verranno colpiti dall'influenza, che ogni anno uccide più di 30.000 persone negli Stati Uniti.

Si tratta di familiarità, dice Slovic. "Abbiamo familiarità con l'influenza, l'abbiamo avuto e siamo migliorati, riteniamo di conoscere questa minaccia", ha detto Slovic.

Gli esperti ritengono che l'isteria incentrata su Ebola potrebbe avere un impatto drammatico sulla produttività. Basta guardare indietro allo spavento di antrace emerso poco dopo gli eventi dell'11 settembre 2001.

"Allora ero al college, e ricordo che hanno evacuato l'edificio della scuola di business perché qualcuno ha visto la polvere bianca nella caffetteria", osserva Andrew Noymer, un sociologo dell'Università Irvine della University of California.

Alla fine, quella polvere pericolosa non era altro che un dolcificante artificiale.