Nuovi casi di lebbra emergono in Florida

La lebbra è una condizione complessa. Per uno, molti umani non sono nemmeno suscettibili ai batteri che lo causano. A causa di un lungo periodo di incubazione, coloro che sono suscettibili possono acquisire i batteri ma non vedere alcun sintomo per due decenni.

La condizione colpisce la pelle, i nervi, il tratto respiratorio e gli occhi. Con il passare del tempo, i tessuti diventano gravemente danneggiati, portando a deturpazione e allo sviluppo di escrescenze tumorali.

L'Organizzazione mondiale della sanità afferma casi di lebbra in Bangladesh, Brasile, Cina, Costa d'Avorio, Repubblica Democratica del Congo, Etiopia, India, Indonesia, Madagascar, Birmania, Nepal, Nigeria, Filippine, Sri Lanka e Tanzania. In media, questi paesi vedono circa 1.000 diagnosi di lebbra ogni anno.

Ma la condizione è rara negli Stati Uniti, motivo per cui così tante persone sono allarmate dall'emergere di tre nuovi casi in Florida negli ultimi cinque mesi. Si ritiene che almeno due di queste persone, che vivono nella contea di Volusia, abbiano acquisito i batteri dopo essere entrati in contatto con armadilli a nove bande, che sono noti per il trasporto di mycobacterium lepra.

Sebbene i casi di lebbra siano rari negli Stati Uniti, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riportano in genere circa 100 nuovi casi ogni anno - quasi tutti si trovano nella parte meridionale del paese.

Nel complesso, ci sono stati solo 2.300 nuovi casi di lebbra negli Stati Uniti tra il 1994 e il 2011.