7 opzioni di trattamento per l'artrite reumatoide giovanile

Pronunciate la parola "artrite" e la maggior parte delle persone pensa al dolore articolare che colpisce gli adulti di mezza età e anziani. Sfortunatamente, non sono solo le persone di queste fasce d'età a soffrire del dolore associato all'artrite. In realtà, molti giovani lottano con quella che è nota come artrite reumatoide giovanile, che è il tipo più comune di artrite nei bambini di età inferiore ai 17 anni. Luglio è l'artrite reumatoide giovanile mese, quindi non c'è momento migliore per esplorare questa condizione.

L'artrite reumatoide giovanile si manifesta con una serie di sintomi, da dolore articolare consistente a gonfiore e rigidità che possono rendere le attività quotidiane anche occasionali - come camminare a scuola o andare in bicicletta - atrocemente difficili. E mentre alcuni bambini sperimenteranno l'artrite reumatoide giovanile solo per un breve periodo, come alcuni mesi, altri si troveranno ad affrontare questa condizione per tutta la vita. Per fortuna, ci sono un certo numero di opzioni di trattamento per questi giovani pazienti.

1. Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)

Dopo aver ricevuto una diagnosi di artrite reumatoide giovanile, molti pazienti verranno prescritti farmaci per aiutarli a far fronte alla condizione spesso dolorosa. Il primo e più accessibile tipo di farmaco prescritto a questi individui è farmaci anti-infiammatori non steroidei, altrimenti noti come FANS.

Come suggerisce il nome, i FANS sono progettati per alleviare i sintomi associati all'artrite reumatoide giovanile riducendo l'infiammazione, in questo caso delle articolazioni. Molti FANS sono disponibili al banco, il che significa che non richiedono nemmeno una prescrizione. Gli esempi includono ibuprofene (Advil e Motrin) e naproxen (Aleve). Gli effetti collaterali, generalmente minimi, comprendono nausea e problemi al fegato.

2. Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD)

Se un giovane paziente che ha a che fare con l'artrite reumatoide giovanile richiede qualcosa di più potente per combattere il dolore associato a questa condizione, il suo medico di famiglia può prescrivere farmaci antireumatici modificanti la malattia, o DMARD. Esempi di DMARD includono metotrexato (Trexall) e sulfasalazina (Azulfidina).

A volte un medico incoraggerà il proprio paziente a prendere DMARD in aggiunta ai farmaci antinfiammatori non steroidei o ai FANS. E mentre i DMARD sono generalmente più potenti dei FANS, gli effetti collaterali sono piuttosto simili: disturbi allo stomaco e, se assunti in eccesso, problemi al fegato.

3. Fattori di blocco della necrosi tumorale (TNF)

I bloccanti dei fattori di necrosi tumorale vengono spesso prescritti dai medici ai pazienti che soffrono degli effetti dell'artrite reumatoide giovanile. Questo perché i TNF possono limitare in modo efficace molti dei sintomi associati alla condizione, dalla rigidità delle ore del mattino al dolore tardivo delle articolazioni gonfie.

Sfortunatamente, i bloccanti dei fattori di necrosi tumorale hanno effetti collaterali più significativi rispetto ai farmaci antinfiammatori non steroidei, che possono causare nausea in alcuni pazienti. A differenza dei FANS, i TNF aumentano le possibilità che un paziente possa soffrire di problemi di salute ancora più consistenti, compresi i tumori come il linfoma. Per questo motivo, i medici non possono prescrivere i TNF a meno che il caso dell'artrite reumatoide giovanile sia considerato particolarmente grave e doloroso.

4. Soppressori del sistema immunitario

Difficilmente potresti incolpare qualcuno per chiedersi perché mai un medico prescriverà farmaci progettati per sopprimere effettivamente l'attività del sistema immunitario di una persona se stanno combattendo una condizione dolorosa come l'artrite reumatoide giovanile. Ma c'è una buona ragione per cui i medici si rivolgono a questi tipi di farmaci: perché possono effettivamente limitare la possibilità che il sistema immunitario di un paziente affetto da artrite reumatoide giovanile attacchi le cellule sane e intensifichi la condizione.

Esistono numerosi soppressori del sistema immunitario prevalenti, tra cui abatacept (Orencia), rituximab (Rituxin), anakinra (Kineret) e tocilizumab (Actemra). Come i TNF, hanno anche alcuni significativi effetti collaterali, inclusa l'infezione generale per il cancro.

5. Corticosteroidi

Un modo molto più efficace per contrastare i sintomi dell'artrite reumatoide giovanile riguarda l'uso di farmaci corticosteroidi, come il prednisone. I corticosteroidi sono spesso prescritti da un medico mentre il loro paziente attende che i farmaci antireumatici modificanti la malattia abbiano effetto.

Se si prescrivono farmaci con corticosteroidi, è probabile che saranno in uso solo per un breve periodo. Questo perché questi farmaci hanno dimostrato di causare difficoltà di crescita e aumentare le possibilità di infezione. I pazienti affetti da artrite reumatoide giovanile che usano corticosteroidi riceveranno questi farmaci per via orale o attraverso un'iniezione in un'articolazione problematica.

6. Terapia fisica

Molti anziani che soffrono di artrite reumatoide trovano che la terapia fisica può aiutare ad alleviare il dolore articolare e muscolare. La situazione non è diversa per chi si occupa di artrite reumatoide giovanile, che colpisce i bambini sotto i 17 anni - terapisti fisici e terapisti occupazionali hanno una varietà di esercizi che possono migliorare la gamma di movimento, migliorare il tono muscolare e aiutare i giovani pazienti a superare la flessibilità ristretta e ridurre dolore e gonfiore.

Inoltre, un fisioterapista o terapista occupazionale può fornire a un bambino affetto da artrite reumatoide giovanile con equipaggiamento protettivo o attrezzatura da esercizio che possa aiutarli a costruire forza quando sono a casa; ad esempio, i supporti articolari e le stecche possono aiutare a proteggere le articolazioni dolorose e migliorare la funzionalità generale.

7. Chirurgia

In generale, la chirurgia sarà l'ultima opzione terapeutica nei casi di artrite reumatoide giovanile. Prima di considerare questa opzione piuttosto estrema, un medico prescriverà, con ogni probabilità, terapia fisica, una serie di farmaci e persino cambiamenti dietetici.

Se questi metodi non riescono a fare la differenza nella vita del paziente, tuttavia, un medico può prendere in considerazione una procedura chirurgica in grado di migliorare la posizione dell'articolazione, migliorando così la gamma di movimento e, nel tempo, riducendo il dolore e il disagio. Tuttavia, poiché la chirurgia spesso comporta un rischio significativo di complicanze e può comportare un lungo e doloroso periodo di recupero, dovrebbe rimanere l'ultima opzione del medico.