Nuovo studio solleva preoccupazioni circa i sentimenti di apatia tra gli anziani

Secondo i ricercatori di Bethesda, nel Maryland Institute of Aging del National Institutes of Health (NIH), l'apatia potrebbe essere un segno che il cervello sta subendo cambiamenti significativi. L'apatia può comportare una sensazione di mancanza di emozione o interesse in attività che una volta suscitavano una grande passione. I sintomi possono includere la reticenza a socializzare o partecipare ad attività fisiche lievi o moderate.

Per esaminare la connessione tra apatia e cambiamenti cerebrali più vicini, i ricercatori del NIH hanno studiato un gruppo di oltre 4.354 persone con un'età media di 76 anni. I partecipanti allo studio sono stati sottoposti a una risonanza magnetica e hanno risposto a una serie di domande intese a rilevare segni di apatia.

Il risultato: quelle persone che mostravano segni di apatia avevano l'1, 4% in meno di volume di materia grigia e l'1, 6% in meno di volume di sostanza bianca nel cervello. Ciò è significativo perché l'apprendimento e l'archiviazione della memoria avvengono nella materia grigia del cervello, mentre la materia bianca aiuta nella comunicazione.

"Proprio come i segni di perdita di memoria possono segnalare cambiamenti cerebrali legati alla malattia del cervello, l'apatia può indicare cambiamenti sottostanti", ha osservato l'autore principale dello studio, Lenore J. Launer.

"I cambiamenti sono generalmente pensati per riflettere la neurodegenerazione (cioè i neuroni morenti) nella materia grigia e malattia vascolare - che porta a danni alla materia bianca e grigia", ha detto Launer in una recente intervista. "Queste patologie aumentano con l'età, ma l'ipotesi è che rappresentino processi patologici che possono essere prevenuti o ridotti".

Launer ha continuato dicendo che sono necessarie ulteriori ricerche per mostrare in modo conclusivo che l'apatia è un segno di alterazioni degenerative del cervello. Launer ha aggiunto che, se tali risultati sono confermati, "identificare le persone con apatia in precedenza potrebbe essere un modo per rivolgersi a un gruppo a rischio".