7 fattori di rischio comuni per l'epilessia

L'epilessia è una malattia del cervello caratterizzata da crisi ricorrenti e spontanee. È il quarto disturbo neurologico più comune ed è diffuso in tutto il mondo, colpendo circa 65 milioni di persone.

Solo negli Stati Uniti 3, 4 milioni di persone hanno l'epilessia, e 1 su 26 lo svilupperà durante la loro vita. Sfortunatamente, c'è raramente una causa nota di epilessia. Esistono, tuttavia, una serie di fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppo di una persona, come questi sette.

1. Storia familiare

Una storia familiare di epilessia può a volte aumentare la probabilità di sviluppare la condizione di una persona. Ma WebMD dice che questo dipende dal tipo di epilessia che i parenti hanno avuto.

La fonte afferma che "i tipi di epilessia infantile di sempre possono essere trasmessi da genitore a figlio", come epilessia infantile focale benigna, epilessia da assenza infantile e epilessia mioclonica giovanile. Mentre l'epilessia causata da un trauma cranico o da un ictus ha meno probabilità di essere trasmessa da genitore a figlio.

2. Lesioni alla testa gravi

Lesioni gravi alla testa - come quelle causate da una forza bruta o dalla penetrazione del cranio, dove l'individuo sperimenta l'amnesia o perdita di coscienza per un periodo prolungato di tempo - sono fattori di rischio primari per lo sviluppo dell'epilessia.

Le convulsioni possono verificarsi immediatamente dopo l'infortunio o entro pochi giorni; questi sono noti come "attacchi post-traumatici precoci". Mentre in altri casi potrebbero non svilupparsi fino a anni dopo la lesione, ma "di solito non più di due anni dopo", secondo HealthCommunities.com.

3. Colpo

Un ictus che è causato da arterie bloccate, noto come un ictus ischemico, è un'altra condizione di salute che può aumentare la possibilità di una persona di sviluppare l'epilessia. Healthline.com spiega che "un ictus causa la ferita del cervello", che porta alla formazione di tessuto cicatriziale che può interrompere l'attività elettrica del cervello e causare convulsioni.

La fonte aggiunge che il rischio di una persona di avere un attacco post-ictus è "più alto dei primi 30 giorni dopo un ictus" e che "circa il 5% delle persone avrà un attacco entro poche settimane dopo un ictus".

4. Tossine

Ci sono una grande varietà di tossine che possono aumentare il rischio di epilessia. Alcuni farmaci da prescrizione, ad esempio, possono causare convulsioni a seguito di improvvisa sospensione o overdose. Secondo HealthCommunities.com, questi includono antidepressivi, antipsicotici, alte dosi di penicillina e litio.

La fonte aggiunge che l'uso di sostanze illegali come cocaina, eroina, anfetamine e PCP può anche indurre convulsioni. Lo stesso vale per l'astinenza da alcol dopo un abbuffata e le tossine ambientali come il monossido di carbonio e il piombo.

5. Disturbi degenerativi

Alcuni disturbi degenerativi del cervello possono anche portare all'epilessia. Secondo HealthCommunities.com, questi includono il morbo di Alzheimer, la malattia di Creutzfeld-Jakob, la neurofibromatosi, la fenilchetonuria (PKU), la sclerosi tuberosa, la sindrome di Sturge-Weber e la malattia di Tay-Sachs.

Con il morbo di Alzheimer, le convulsioni si verificano tipicamente nelle ultime fasi della malattia e il Centro per la ricerca sul morbo di Alzheimer sostiene che colpiscono circa il 10-22 per cento delle persone affette dalla malattia.

6. Disturbi metabolici

Un altro fattore di rischio per l'epilessia è disturbi o condizioni che alterano le sostanze metaboliche nel corpo. Questo può includere squilibri elettrolitici causati da cambiamenti nei livelli di sodio, calcio o magnesio.

L'ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue) e l'iperglicemia (alto livello di zucchero nel sangue) possono anche indurre convulsioni, così come l'ipossia, che causa una carenza nella quantità di ossigeno che raggiunge il cervello.

7. Altri fattori di rischio

Infezioni del cervello o del sistema nervoso - come ascesso, meningite o encefalite - aumentano anche il rischio di epilessia, così come i tumori cerebrali e anormali vasi sanguigni nel cervello.

Possono anche contribuire problemi di sviluppo, come i bambini che sono nati piccoli o con aree anormali nel loro cervello. Anche se rare, convulsioni febbrili (che sono causate da una febbre alta e possono verificarsi nei bambini dalla nascita fino all'età di cinque anni) possono portare anche all'epilessia.