Terapia genica utilizzata per costruire un pacemaker biologico

La tecnica prevede l'alterazione delle cellule muscolari in modo che possano erogare un normale battito cardiaco. Per fare questo aggiustamento, i ricercatori hanno usato un gene chiamato TBX18, che può essere impiegato per aiutare a regolare i tempi dei battiti del cuore.

Finora i test sui maiali sono tornati con risultati molto positivi, con suini che soffrivano di condizioni di blocco cardiaco ottenendo una circolazione regolare. In effetti, ci sono voluti solo due giorni perché il gene TBX18 avesse un impatto notevole sui battiti cardiaci dei maiali, con ritmi normali ottenuti dopo pochi giorni.

Sono necessari ulteriori test, ma i ricercatori ritengono che la tecnica potrebbe essere utilizzata per sostituire pacemaker meccanici negli umani adulti. Il problema con i pacemaker meccanici è che alcuni destinatari subiscono gravi infezioni dopo averli installati.

Si stima che 300.000 americani ricevano pacemaker meccanici ogni anno.

È per questo che Eugenio Cingolani, ricercatore presso il Cedars-Sinai Heart Institute, vede tante promesse in questa nuova terapia genica.

"Piuttosto che dover subire l'impianto con un dispositivo metallico che deve essere sostituito regolarmente e può fallire o essere infettato, i pazienti potrebbero un giorno essere sottoposti a una singola iniezione genica e curarsi del ritmo cardiaco lento per sempre", ha detto Cingolani.

Eduardo Marban, direttore del Cedars-Sinai Heart Institute, dice che questo potrebbe segnare l'inizio di una nuova brillante giornata nella ricerca sulle malattie cardiache.

"Questo sviluppo preannuncia una nuova era della terapia genica in cui i geni sono utilizzati non solo per correggere un disturbo da carenza, ma in realtà per convertire un tipo di cellula in un altro per curare la malattia", ha detto Marban.