Uno su 68 bambini americani che si occupano di autismo, dice CDC

In termini di numeri complessivi, ciò significa che l'autismo ora colpisce circa 1, 2 milioni di giovani americani. Due anni fa il numero era più vicino a un milione.

I numeri sono alquanto allarmanti, anche se gli esperti dell'autismo dicono che potrebbe non significare che il disturbo sta diventando più comune. Invece, suggeriscono che gli esperti medici stanno diventando più familiari con l'autismo e ora sono più qualificati per rilevare i sintomi più lievi di autismo nei bambini.

"Non possiamo ignorare i numeri", ha osservato Marisela Huerta, psicologa e autistica esperta di New York. "Ma non possiamo interpretarlo per significare che più persone stanno ricevendo il disturbo".

Coleen Boyle del CDC ammette che è difficile sapere con certezza se l'autismo sta diventando un problema più grande o se il disturbo sta semplicemente diventando più familiare ai professionisti del settore medico.

"Non possiamo dire quale parte derivi da una diagnosi migliore e una migliore comprensione rispetto a un vero cambiamento", ha detto Boyle.

L'autismo è un termine generale per una serie di disturbi complessi che influenzano lo sviluppo del cervello. Il disturbo è caratterizzato da problemi nell'interazione sociale e nella comunicazione verbale e non verbale. Ricerche in corso suggeriscono che l'autismo inizia nelle prime fasi dello sviluppo del cervello.

I professionisti del settore medico riconoscono che diagnosticare l'autismo non è una scienza esatta ed è interamente basato sull'esame del comportamento di un bambino. Gli esperti ancora non sanno cosa causa l'autismo.

In ogni caso, è chiaro che sempre più bambini vengono diagnosticati con autismo. Quando il CDC ha iniziato a studiare il disturbo nel 2007, è stato stimato che uno su 150 bambini aveva a che fare con l'autismo.