Studio Links Smell Loss with Imminent Death

"L'olfatto è un componente critico, se non sottovalutato, della fisiologia umana", ha osservato il dott. Jayant Pinto, autore principale dello studio. "Sebbene potenzialmente meno dipendenti dall'olfatto di molti altri mammiferi, gli umani fanno ancora affidamento su questo sistema ancestrale che svolge un ruolo essenziale nella salute e nel comportamento".

La prima parte dello studio è stata condotta da ricercatori dell'Università di Chicago nel 2005-2006. Il team ha studiato poco più di 3000 partecipanti (circa metà uomini e metà donne) e ha valutato la loro capacità di identificare cinque odori tipici, tra cui pesce, menta piperita, arancia, rosa e pelle.

Cinque anni dopo i ricercatori hanno esaminato quei partecipanti che erano ancora vivi. Circa uno su otto dei partecipanti era morto in quel periodo.

Sorprendentemente, dei partecipanti che hanno fallito il test iniziale di smelling, il 39% è morto prima della seconda parte dello studio. Solo il 19% delle persone con moderata perdita di odore e il 10% di quelle con un eccellente senso dell'olfatto sono morte nello stesso periodo.

Nel complesso, i ricercatori hanno concluso che i soggetti con la più alta perdita di odore testati nel 2005-2006 avevano molte più probabilità di morire durante il periodo di cinque anni successivo.

Pinto ritiene che lo studio potrebbe aiutare i medici a rilevare problemi di salute. "Pensiamo che la perdita dell'olfatto sia come il canarino nella miniera di carbone", ha detto Pinto. "Non causa direttamente la morte, ma è un precursore, un sistema di allarme precoce, che qualcosa è già andato male, che il danno è stato fatto".